Restauration des marbres historiques de Santa Caterina à Palerme : le joyau baroque retrouve toute sa splendeur
Le succès de la restauration des marbres de l'église Sainte-Catherine-d'Alexandrie à Palerme repose sur un élément souvent sous-estimé : la disponibilité des marbres d'origine. Cusenzamarmi a joué un rôle central en fournissant des pierres historiques aujourd'hui très rares, telles que le jaune antique de Castronovo, le jaspe antique de Sicile, la brèche pontificale et le rouge France. Sans ces matériaux, la restauration n'aurait pas pu respecter l'identité d'origine du complexe. La collaboration avec les restaurateurs de Kermes a transformé une intervention technique en une véritable restauration historique.
Le miracle du jaune antique : comment CusenzaMarmi et Kermes ont sauvé le sol de Santa Caterina.
L'église Sainte-Catherine-d'Alexandrie à Palerme, l'un des plus grands trésors du baroque sicilien, a enfin retrouvé tout son éclat grâce à une nouvelle restauration de ses extraordinaires marbres polychromes. Après avoir été fermée pendant environ un an pour permettre la rénovation et la mise en sécurité du précieux sol incrusté, l'église a rouvert ses portes au public dans toute sa splendeur le 23 décembre 2025. Cette intervention a redonné à la ville l'un de ses lieux artistiques les plus appréciés, suscitant l'enthousiasme des passionnés d'histoire locale et des fidèles attachés à cet ancien complexe monastique.
Un chantier de restauration pour sauver un patrimoine unique
Le projet de restauration, financé à hauteur d'environ 900 000 euros par le ministère des Infrastructures, s'est déroulé entre début 2025 et fin 2025 sous la direction de l'entreprise spécialisée Kermes S.r.l. de Raguse. L'objectif principal était la consolidation et la restauration des décorations en marbre de l'église, en particulier le vaste sol en marqueterie polychrome, le chœur en marbre à l'entrée et celui en bois dans l'abside. Au fil des siècles, le sol monumental s'était en effet dégradé : le liant d'origine qui reliait les dalles de marbre au support avait subi des altérations chimiques, perdant son adhérence et provoquant des soulèvements et des détachements. Pour y remédier, les restaurateurs ont injecté des mortiers spéciaux dans les vides sous le sol, ont recollé les marqueteries instables et ont procédé à un nettoyage en profondeur de chaque dalle, afin de redonner cohésion et brillance à l'ensemble. Lorsque certains fragments étaient irrémédiablement endommagés ou manquants, ils ont été remplacés par des matériaux compatibles, choisis pour leur identité de couleur et de nature.
Une restauration impossible sans les pierres d'origine
À une époque où la restauration architecturale fait souvent des compromis avec des matériaux de substitution ou synthétiques pour des raisons de coût ou d'épuisement des carrières historiques, le cas de Santa Caterina apparaît comme un cas unique sur le plan philologique. Grâce à la fourniture de marbres originaux tels que leGiallo Antico di Castronovoet leRosso Castellammarepar CusenzaMarmi, la restauration transcende la simple réparation esthétique pour devenir une véritable anastylose chromatique et matérielle.
Le chantier a été mené selon des critères scientifiques de pointe, avec des diagnostics non invasifs (thermographie, géoradar) pour étayer les choix conservatoires. Malgré la complexité des travaux, l'église a été rendue à la ville dans les délais prévus, prête à être à nouveau admirée par les citoyens et les touristes. La réouverture a été saluée comme un événement historique : l'opération, poétiquement baptisée « Le chant de la pierre, le visage de la Mère », a culminé avec une célébration au cours de laquelle a également été présenté un chef-d'œuvre retrouvé, la Madone du Rosaire d'Antoon Van Dyck, datant du XVIIe siècle, qui a retrouvé son emplacement d'origine après une longue période. Un double triomphe, donc, pour Palerme, comme l'a souligné le recteur de l'église, Mgr Giuseppe Bucaro : « C'est la récupération d'une partie importante de l'histoire et de la dévotion de la ville ».
Les marbres polychromes de Sainte-Catherine : des matériaux rares en Sicile et dans le monde
L'un des aspects qui rendent l'église Santa Caterina si particulière est la grande variété de marbres polychromes utilisés dans ses décorations, du sol aux autels, en passant par les revêtements muraux et les statues. Ce kaléidoscope de pierres dures, typique du baroque palermitain, comprend certains matériaux aujourd'hui très rares, voire introuvables. Au cours de la restauration, il a donc fallu trouver des exemplaires authentiques de ces marbres anciens afin de réintégrer les sections manquantes sans altérer l'harmonie chromatique d'origine. Voici quelques-unes des variétés les plus prestigieuses utilisées dans la restauration :
CusenzaMarmi : gardien des pierres anciennes au service de la restauration
Pour trouver ces marbres extraordinaires, désormais hors commerce, la collaboration avec CusenzaMarmi, une entreprise artisanale sicilienne qui opère depuis des années, entre autres, dans le domaine de la restauration en tant que soutien aux restaurateurs, a été fondamentale. Fondée en 1970 dans la région d'Erice (Trapani), zone de tradition marbrière ancienne, Cusenza Marmi est une entreprise familiale spécialiséedans l'art du marbre, capable de travailler avec des techniques et des matériaux presque oubliés de la tradition baroque. Les artisans de Cusenza Marmi possèdent une connaissance approfondie des marbres anciens : non seulement ils sont capables de les tailler et de les façonner en suivant les traces des maîtres du passé, mais ils ont également collectionné au fil du temps des échantillons uniques, sauvés de la disparition des carrières historiques en Sicile et ailleurs.
À l'occasion de la restauration de Santa Caterina, CusenzaMarmi a mis à la disposition du chantier sa précieuse réserve de pierres rares. Des blocs de jaune antique de Castronovo, de jaspe sicilien, de brèche pontificale et d'autres variétés conservées en entrepôt ont été coupés sur mesure pour remplacer les parties manquantes ou extrêmement dégradées, garantissant une compatibilité chromatique et matérielle parfaite avec les fragments originaux des XVIe et XVIIe siècles. « Nous sommes la seule entreprise au monde à posséder encore des blocs de marbre jaune de Castronovo », explique fièrement le maître Gaspare, « que nous utilisons principalement pour les restaurations et les incrustations ». De même, seules quelques entreprises dans le monde peuvent aujourd'hui fournir de la brèche pontificale originale : Cusenza Marmi en fait partie, forte d'un petit stock dédié exclusivement aux restaurations de haut niveau. Ce patrimoine de matériaux accumulé au fil des années de passion a fait la différence : sans lui, la restauration n'aurait pas pu atteindre son niveau actuel d'authenticité. Les restaurateurs de Kermes ont pu travailler aux côtés des experts marbriers de Cusenza, sélectionnant ensemble les morceaux de pierre appropriés et les intégrant parfaitement dans le sol de l'église.
Un nouveau paradigme pour la restauration sicilienne
La restauration de l'église Sainte-Catherine-d'Alexandrie marque un tournant. Elle démontre que la restauration du patrimoine baroque sicilien ne peut faire abstraction de la philologie matérielle. La beauté de ces églises ne réside pas seulement dans leur conception architecturale, mais aussi dans la réponse physique spécifique des matériaux à la lumière et à l'espace. Remplacer un marbre ancien par un marbre moderne, ou pire encore par un marbre artificiel, revient à trahir cette essence.
La collaboration entre laSurintendance de Palerme,Kermes S.r.l.etCusenzaMarmia donné naissance à un modèle vertueux :
Respect absolu de la matière :garanti par les stocks uniques de CusenzaMarmi.
Excellence de la restauration :garantie par les techniques de diagnostic et le savoir-faire manuel de Kermes.
Valorisation publique :garantie par la présentation du chantier comme un événement culturel.
Sans CusenzaMarmi, gardien des pierres introuvables telles que leGiallo di Castronovoou leNero Portoro, cette restauration aurait été incomplète, une copie décolorée de l'original. Grâce à eux et à la main experte des restaurateurs deKermes, le sol de Santa Caterina a retrouvé son éclat, non pas comme une surface neuve, mais comme une surfaceauthentique, redonnant à Palerme et au monde entier la vision intacte du paradis sur terre imaginée par les pères dominicains il y a quatre siècles.
